É antiga a procura por parte dos trabalhadores de formas para melhor se poderem defender da exploração de que sempre foram alvo. A lei do trabalho, a contratação colectiva, o direito à greve, o direito de se organizarem em sindicatos, entre outros direitos que hoje existem, foram conquistas pelas quais muitas gerações de trabalhadores lutaram, por vezes em situações muito adversas, e que foram motor de avanços da humanidade no sentido do progresso.